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Un interruptor diferencial, también llamado disyuntor por corriente diferencial o residual, es un dispositivo electromecánico que se coloca en las instalaciones eléctricas con el fin de proteger a las personas de las derivaciones causadas por faltas de aislamiento entre los conductores activos y tierra o masa de los aparatos.
En esencia, el interruptor diferencial consta de dos bobinas, colocadas en serie con los conductores de alimentación de corriente y que producen campos magnéticos opuestos y un núcleo o armadura que mediante un dispositivo mecánico adecuado puede accionar unos contactos.

Para su control de funcionamiento:
Los Disyuntores poseen un pulsador que al presionarlo lo hace accionar automáticamente (esto se debe hacer 1 vez por mes).
De otra forma, es hacer que la fase “haga masa”. De esa forma, accionara por correcto funcionamiento.

Usando una resistencia que haga circular una corriente de 30 a 40 [mlA] podés hacer una prueba un poco más exacta para comprobar el buen funcionamiento de estos bichos.

Es una linda experiencia, ya que el disyuntor no necesita una perdida tan grande como un cortocircuito a tierra para cortar la luz, y de echo si con una corriente tan chica como 30 a 40 mlA no corta debe ser descartado, puede pasar que un cortocircuito a tierra haga saltar un disyuntor pero una corriente cercana a la establecida como de corte (Típicamente 30[mlA]) no lo logre hacer desconectar el circuito, por lo que se deduce que no cumple su función y puede representar un riesgo.

30[mlA] es la corriente necesaria para matar a una persona

wikipedia:
A partir de 30-50 miliamperios, puede sobrevenir una contracción torácica que, al implicar la tensión de los músculos respiratorios y del diafragma durante la duración del flujo de corriente, puede producir un paro respiratorio. Esto también puede ocurrir cuando el flujo de corriente afecta al centro respiratorio del tronco del encéfalo (lo que típicamente sucede, por ejemplo, en un accidente por impacto de un rayo con flujo de corriente a través de la cabeza).2

La corriente alterna de 50 Hertz, puede conducir la muerte por paro cardíaco, incluso a partir de una intensidad de 10 mA, si la duración de la exposición es de más de 2 segundos.

Lea todo el informe de wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Accidente_ ... aci%C3%B3n


Saludos!

Solo para agregar, el principio basico de funcionamiento del disyuntor diferencial es medir en forma constante la corriente que circula por ambos cables de alimentacion , tanto vivo como neutro, esta medicion debe ser identica en sendos conductores, si la diferencia es mayor a los 30 ma , quiere decir que hay una fuga , lo que dispara automaticamente el corte del disyuntor diferencial.
Para completar lo que menciona al amigo Motounet, las frecuencias cercanas a los 50 hz son las mas peligrosas para el cuerpo humano, principalmente para el corazon, ya que las mismas provocan una desincronizacion del ritmo cardiaco, provocando un funcionamiento caotico del mismo, por este motivo se utilizan los desfibriladores para resetear de alguna manera este proceso y que el sincronismo cardiaco se normalice.
Las tensiones continuas y las altas frecuencias son mucho menos nocivas que las anteriormente mencionadas debido a que las mismas no interfieren con el sincronismo vascular.

Estos temas fueron desarrollados para personas sin experiencia. Por tal motivo hay datos que no se incluyen.
Saludos.

Hola, algo que es realmente importante, y que la prueba del disyuntor diferencial por pulsar el boton de prueba, no pone en evidencia, es el tiempo de respuesta del disyuntor diferencial, que no debe superar los 20 milisegundos, so pena, como se indico anteriormente de no ser suficientemente seguro. Es necesario utilizar un aparato que ademas de los 30 ma controle ese tiempo de respuesta.Un saludo.TULLIO